"Прапорщиков и мичманов в советское время любили называть "золотым фондом" армии и флота. По замыслу министра обороны Гречко возрождение этих званий должно было удержать на военной службе лучших сержантов и старшин, заканчивавших срочную. В сущности это была попытка сделать средний командный состав профессиональным. Иначе говоря, на них возлагались те же надежды, что сейчас реформаторы Генштаба возлагают на сержантов-контрактников.
Этот "золотой фонд" со временем стал тускнеть по той простой причине, что разница в окладах у офицеров и прапорщиков (мичманов) стала просто удручающей. Сыграло свою роль и отсутствие служебных перспектив. За 25 лет путь от комвзвода до начальника склада привлекал, как правило, людей без особых амбиций, не способных проявить себя на гражданском поприще. Не ожидая больших звезд и должностей, многие компенсировали это тихим воровством, перетаскивая в дом все, что плохо вокруг лежало. Неслучайно среди военных прапорщиков звали "кусками", а мичманов "сундуками".
Очень даже может быть, что и с сержантским корпусом приключится та же метаморфоза – от "золотого фонда" к "сундукам". Уже сейчас закладывается существенная разница в окладах сержантов-контрактников и офицеров. Обеспечение жильем – тоже во вторую, после офицера, очередь. Жизненные перспективы, которые так важны для молодого человека, убоги. Единственный свет в окошке – льготное поступление в вуз. Но тогда и армия ему будет уже не нужна. Где же стабильность, рост, опытность сержантского корпуса, о которых грезят реформаторы?
Как бы дело не кончилось простым переодеванием прапорщиков и мичманов в сержантов и старшин. С колоссальными потерями опытных кадров и приобретением головной боли в виде тысяч младших командиров, чья служба по сути не мотивирована ничем кроме койки в общежитии."
http://www.grani.ru/Economy/m.143146.html